Il sistema arranca? Le applicazioni impiegano troppo tempo all'avvio e durante l'esecuzione? L'hard disk lavora in modo frenetico senza un motivo apparente? Allora, è il caso di controllare quali programmi (processi) sono in esecuzione e le ricorse occupate. Per farlo basta utilizzare l'utility top, la quale mostra in tempo reale le risorse della macchina (CPU, memoria, swap), il numero di task in esecuzione, compresi quelli gestiti dal kernel, e il carico globale. Inoltre, tutti i parametri relativi alla visualizzazione dei task possono essere configurati per estrarre solo quelli che ci interessano.

L'elenco dei processi in esecuzione ottenuto con top

Lanciato il programma, ci sono due comandi importanti da ricordare, prima di vedere gli altri, il tasto h per ottenere aiuto e q per uscire e tornare alla shell. Già un primo sguardo alla pagina di help permette di capire la potenzialità del programma. Premendo il tasto d, ad esempio, è possibile modificare il tempo di aggiornamento dei dati visualizzati (che di default è di 3 secondi), inserendo il nuovo valore nella riga vuota. E ancora, il tasto z serve per impostare la modalità a colori, rendendo così più facile la lettura delle informazioni rilevate. È anche possibile abilitare la modalità per la definizione delle colonne, premendo il tasto f e poi la lettera corrispondente a uno o più campi mostrati nel ricco elenco. Infine, le funzionalità di ordinamento (sort) permettono di elencare opportunamente i task per mettere in evidenza quelli che consumano più risorse o quelli che sono in stati particolari. Insomma, si tratta di uno strumento indispensabile per capire rapidamente cosa sta succedendo sulla macchina. La lettura dei dati va fatta per colonna, in ognuna delle quali sono riportate informazioni di diverso tipo riguardo ai processi in esecuzione. Tra queste troviamo il numero che identifica il processo (PID), l'utente che lo ha eseguito (USER), la percentuale di CPU (%CPU) e memoria (%MEM) utilizzata e molti altri dati importanti. In alto, inoltre, sono riportate informazioni generali sul sistema relative alle risorse disponibili e al loro utilizzo.