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Prima o poi, tutti ci siamo trovati di fronte ad un file in formato mod e ci siamo istintivamente spostati con il cursore del mouse sopra di esso. A questo punto, nella barra di stato del file manager, abbiamo visto apparire la scritta “Audio Amiga SoundTracker”. Allora ci siamo chiesti: che ha a che fare il nome “Amiga” con un file in questo formato? Per rispondere a questa domanda facciamo un passo indietro. Alla fine degli Anni ‘80 Karsten Obarski, programmatore di giochi per computer Amiga, decise di scrivere un software che gli permettesse di comporre le musiche per le sue “creazioni”. All’epoca, non esistevano i moderni DSP (Digital Signal Processing) o le FPGA (Field Programmable Gate Array) delle odierne schede audio, tuttavia, l’Amiga, in quel periodo, disponeva di uno dei più avanzati sistemi audio. In pratica, in uno dei suoi tre chipset sviluppati in proprio, precisamente quello con il nome in codice “Paula”, si “nascondeva” un sistema audio capace di suonare simultaneamente quattro canali (PCM a 8 bit) in stereofonia. Obarski, sfruttando proprio queste potenzialità, riuscì nell’intento di scrivere un “compositore musicale” realizzando un programma che battezzò “Ultimate SoundTracker”. Ecco svelato il mistero. Ma cosa sono esattamente i tracker? E soprattutto come possiamo utilizzarli per comporre musica? Lo scopriremo solo continuando a leggere.

I tracker MIDI

Per gestire hardware di questo tipo
I tracker MIDI rappresentano un diverso approccio al controllo dei dispositivi MIDI connessi alla omonima porta. Grazie alla architettura ALSA è possibile creare un “instradamento” tra il client MIDI (ad esempio un software che sfrutta lo standard MIDI) e il device MIDI stesso. Tracker specifici a questo scopo sono Tutka (www.nongnu.org/tutka) e ShakeTracker ospitato su www.sourceforge.net.

Tracker, chi è costui?

Il tracker è un particolare programma creato per la scrittura/composizione di musica digitale. Diversamente da un programma (sequencer) MIDI, quale Rosegarden (www. rosegardenmusic.com), che “lavora” su un flusso di eventi per ogni specifico strumento e ogni canale ha il controllo su multiple voci, ciò che viene realizzato con un tracker è “stand-alone” ovvero è “auto-contenuto” nelle capacità del programma stesso e basato fortemente sulle voci. In sostanza i moduli, così si chiamano i file creati con un tracker (da cui l’abbreviativo mod che ne caratterizza l’estensione e che, in realtà, nell’Amiga costituiva il prefisso, ad esempio mod.miofile), sono una sorta di “ibridi” tra i file MIDI e i file campionati. Essi contengono tutte le informazioni necessarie a riprodurre la sequenza scritta attraverso il programma tracker e, in più, gli strumenti (ovvero i campioni) che devono essere utilizzati unitamente ad eventuali effetti. Queste caratteristiche sono tali da comportare una notevole portabilità da un computer ad un altro dei file creati, a patto di non concedere “troppo spazio” a tutto ciò che è “esterno” al tracker stesso e in più, cosa non da poco quando nacquero questi software, una canzone intera (song) occupava uno spazio molto ridotto (da decine di KB fino a qualche centinaio). I sequencer midi sono più versatili dei tracker perché grazie allo standard MIDI possono interfacciarsi con un “mondo intero” di hardware basato su DSP specifici e possono fare affidamento su un nutrito parco software. La bontà di un tracker, invece, è affidata al suo “motore” interno e alla qualità dei campioni utilizzati. Questo, però, non impedisce di utilizzarli in maniera produttiva per le proprie composizioni instradando, ad esempio, l’uscita del tracker ad uno degli ingressi (virtuali) di un registratore multitraccia (software) per realizzare effetti particolari e/o vere e proprie tracce da registrare.

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