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Tra le numerose distribuzioni GNU/Linux nate da quando Linux Torvalds ha rilasciato il kernel Linux, Fedora entra di diritto tra quelle considerate “storiche” e, soprattutto, appartiene alla categoria di quelle che hanno trasformato questo sistema operativo in quello che conosciamo oggi. Infatti, anche se Fedora è un nome relativamente nuovo (la sua nascita risale al 2003), in realtà il progetto è nato come “branca” Open Source di Red Hat Linux, la storica distribuzione che ha contribuito come poche altre al successo di GNU/Linux sia nel campo desktop che server. Oggi le due distribuzioni sono molto diverse, ma Fedora continua a essere una delle migliori con un bacino di utenza tra i più grandi in assoluto. Così, abbiamo deciso di ascoltare il parere del nuovo Project Leader Paul Frields, una delle voci più autorevoli dell’intero panorama Open Source. Ecco cosa ci ha detto.

 Linux Magazine - Ciao Paul, grazie per aver accettato la nostra intervista. Vuoi parlarci brevemente di te, del tuo lavoro e dei tuoi passatempi preferiti?

 Paul Frields - Salve a tutti. Lavoro per Red Hat e attualmente sono il Project Leader di Fedora. Essenzialmente mi occupo di ogni parte della distribuzione e mi assicuro che tutti i volontari e gli sviluppatori lavorino insieme senza nessun tipo di problema. Prima di questo lavoro, sono stato un impiegato statale per circa 18 anni. Facevo l’analista, svolgevo attività forensi e il docente di corsi di formazione. Il mio tempo libero, dopo tante ore passate davanti ad un PC, lo dedico a mia moglie e ai miei due figli oltre che ad ascoltare buona musica e guardare film.

LM - Da quanto tempo utilizzi GNU/Linux? Ci racconti il tuo primo incontro con il Pinguino?

PF - Ho iniziato ad utilizzare GNU/Linux nel lontano 1997 con una Slackware. Visto che ero un novellino ebbi subito un sacco di problemi ad utilizzarla ma grazie ad un amico provai Red Hat Linux 4.1 ed è stato amore a prima vista. Da allora non mi sono più allontanato dal Pinguino ed iniziai anche a sviluppare qualcosa. Ad esempio mi ricordo di un’applicazione per il mio ufficio in grado di svolgere alcune operazioni forensi su sistemi Unix. Ma non solo. Riuscii in poco tempo a convincere molti miei colleghi dell’efficienza di GNU/ Linux avvicinandoli al sistema. Poi arrivò il 2003, anno in cui iniziai a collaborare con il progetto Fedora. Ricordo quegli anni quasi con affetto in quanto mi hanno dato molto in tema di esperienza. Attualmente mi occupo di documentazione, sono il maintainer di alcuni pacchetti, mi diverto con gli artwork e aiuto anche i ragazzi in alcune scelte di marketing.

LM - Qual è la filosofia che contraddistingue il progetto Fedora e per quale motivo è nato?

PF - Il progetto, nato nel 2003, è frutto dell’unione della distribuzione Red Hat Linux e di Fedora.us, un progetto sviluppato interamente dalla comunità. Il suo obiettivo è sempre stato quello di offrire agli utenti un sistema semplice da utilizzare sotto ogni aspetto. La nostra filosofia, comunque, è quella di migliorare costantemente l’universo del software libero ed opensource. Per raggiungere questo primo obiettivo utilizziamo proprio Fedora. La seconda parte della nostra filosofia è che ogni pezzo del progetto, non solo la distribuzione, debba essere al 100% libera ed open source, libera da utilizzare, modificare e ridistribuire. Ora e per sempre. In pratica all’interno della nostra distribuzione preferiamo non utilizzare pacchetti proprietari.

LM - Perchè un nuovo utente che si avvicina a GNU/Linux dovrebbe scegliere Fedora? Quali sono i suoi vantaggi rispetto alle altre distribuzioni e cosa può fare in più, o in meno, rispetto a tutte le altre?

PF - Fedora può svolgere qualsiasi funzione e può essere utilizzata praticamente in qualsiasi ambito. Utilizziamo tutte le più recenti tecnologie per migliorare la vita ai nostri utenti desktop come ad esempio Network Manager, PulseAudio, PackageKit e Hotwire. Senza poi dimenticare che per noi la sicurezza viene prima di qualsiasi altra cosa. Lo conferma la presenza di SELinux, PolicyKit e SecTool. Non mancano poi i vari ambienti desktop come GNOME, KDE e XFCE e repository zeppi di pacchetti. Attualmente ne contiamo circa 10.000 e spaziano dagli strumenti di programmazione, alle applicazioni multi-uso, ai giochi, sino ad arrivare agli strumenti di rete e ai pacchetti server. E non finisce qui. Possiamo anche vantarci di una grandissima comunità di volontari che ci aiuta a migliorare giorno per giorno il nostro lavoro. Insomma, non ci manca proprio nulla.

LM - In qualità di Project Leader quali sono i tuoi principali obiettivi?

PF - Il primo, e forse più importante, è quello di assicurare a chiunque la possibilità di contribuire allo sviluppo del Software Libero Open Source attraverso Fedora. Un buon leader deve proprio spingere i suoi utenti, sviluppatori, a raccogliere il massimo dalle proprie capacità e aiutarli a superare degli ostacoli. Ecco, questo è il mio lavoro. Essere un super-esperto del Pinguino non è importante. Ciò che più conta sono i nostri volontari che hanno già ottime qualità in tema di software FOSS. Solo lavorando in questo modo potremo garantire il successo globale del nostro progetto.

LM - Quanti sviluppatori collaborano al progetto Fedora e come organizzate il vostro lavoro?

 PF - Attualmente credo ci siano alcune centinaia di persone attive tra sviluppatori e responsabili di pacchetti. è difficile indicare un numero preciso perché magari in un giorno riusciamo ad avere decine di nuovi contributi, in altri ne perdiamo altrettanti. Posso però assicurare che quotidianamente lavorano al progetto Fedora 14 dipendenti Red Hat. Però è anche vero che tutti gli altri che si occupano delle soluzioni Enterprise dedicano un po’ di tempo al giorno anche a Fedora. Ormai ci siamo un po’ tutti affezionati. La nostra distribuzione è organizzata in tanti piccoli gruppi di lavoro. C’è un gruppo che si occupa dello sviluppo di KDE, un altro di GNOME, un altro dedito alla documentazione e molti altri ancora. Ogni gruppo, poi, definisce le sue modalità di lavoro. La maggior parte utilizza un modello abbastanza classico: si incontrano, discutono e infine decidono gli obiettivi comuni. Esiste poi il Fedora Project Board che coordina praticamente tutto il progetto. Al suo interno ci sono nove persone, di cui cinque elette dalla comunità e quattro da Red Hat. Il mio lavoro consiste nel coordinare questo gruppo. Abbiamo infine un Engineering Committee che è addetto alle nuove funzionalità e al loro impatto sui nostri utenti.

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