Il protocollo di rete TCP/IP, per poter funzionare correttamente e assegnare un indirizzo IP alla macchina, utilizza un'interfaccia di rete fittizia. Il motivo per cui occorre questo particolare dispositivo è dovuto al fatto che i provider Internet (ISP) assegnano gli indirizzi in modo dinamico, quindi, non è possibile conoscerli in anticipo. Questo fatto provoca problemi allo stack TCP/IP del kernel, che necessita almeno di un indirizzo IP per funzionare, e fino a quando l'utente non lo crea, ad esempio per una connessione a Internet, è necessario prevederne uno di “riserva”. Ecco allora che il sistema crea l'interfaccia di rete fittizia a cui assegna l'indirizzo IP 127.0.0.1, nota anche come locahost, interfaccia ad anello o di loopback. La configurazione di questa interfaccia, come le altre, è conservata nel file /etc/hosts e assume la forma

127.0.0.1 localhost

localhost.localdomain

In pratica, utilizzando questo indirizzo si fa riferimento alla stessa macchina locale, ecco perché interfaccia ad anello. Infine, ricordiamo che l'indirizzo IP 127.0.0.1 è riservato sempre alla macchina locale ed è uguale per tutte quelle che appartengono alla rete.