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Siete stanchi di trascinarvi dietro il laptop per avere programmi e file sempre a portata di mano? Proprio non vi va giù di scaricare e installare software e aggiornamenti di sicurezza? Considerate sprecato e noioso il tempo da dedicare alla manutenzione del sistema e ai backup? Allora, probabilmente, quello che vi serve è un Web Desktop. Per alcuni rappresentano il futuro dell’informatica, per altri solo una moda passeggera: l’ennesimo tentativo di propinarci un “modo alternativo” di usare il PC ma completamente inutile. Le soluzioni proposte sono diverse e lo stesso vale per le tecnologie utilizzate, ma tutte hanno come unico obiettivo quello di spostare il desktop online, anzi, in alcuni casi l’intero sistema operativo. Voi cosa ne pensate? Per aiutarvi a decidere se e quali usare, abbiamo pensato di provarli al posto vostro. A tale scopo, abbiamo selezionato i progetti più maturi e stabili che hanno conquistato una discreta fetta di utenti. Ecco come è andata.
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L’alternativa al desktop “classico”

I Web Desktop sono degli ambienti di lavoro, del tutto simili ai normali “desktop” di GNU/Linux, Windows e Mac OS X, che sono ospitati (installati) su un server web remoto, accessibile tramite Internet, invece che sul computer locale, in pratica il nostro PC. Come il desktop classico, possono contenere file e applicazioni. Solitamente, si accede ad essi attraverso un’interfaccia web, usando un normale browser web come Firefox, Internet Explorer o Safari. Le applicazioni sono realizzate in AJAX (HTML,CSS,Javascript), Flash o Java e ricordano molto da vicino Google Docs. In genere, queste applicazioni sono realizzate ad-hoc per uno specifico Web Desktop e non sono trasportabili e/o installabili altrove. La loro capacità di leggere/scrivere documenti creati con altri programmi (MS Office o OpenOffice.org) è solitamente buona.

Pro e contro della nuova tecnologia

I Web Desktop offrono alcuni vantaggi molto interessanti. Prima di tutto, le applicazioni a cui si è abituati e i documenti aggiornati sono accessibili da qualunque computer collegato a Internet, indipendentemente dal sistema operativo installato. In questo modo, non c’è più bisogno di portare con sé un laptop. In secondo luogo, chi utilizza un Web Desktop non deve preoccuparsi né dei backup, né degli aggiornamenti del software né di eventuali virus e antivirus. Tutti questi aspetti vengono curati da chi gestisce il server che ospita il Web Desktop. Ci sono però anche alcuni svantaggi. Il primo, e di gran lunga il più importante,è che le applicazioni e i dati vengono affidati a estranei. Nasce, quindi, il problema dell’affidabilità da parte del fornitore del servizio. Inoltre, chi gestisce il Web Desktop ha la facoltà di chiedere un compenso per il lavoro svolto, di conseguenza, bisogna prendere in considerazione anche il fattore costi. C’è poi un aspetto di tipo tecnico da non sottovalutare: per accedere ad un Web Desktop è quasi sempre necessaria una connessione a Internet di tipo broadband (ADSL, UMTS, Wi-MAX e simili) non sempre disponibile. Infi ne, bisogna tenere presente che la qualità dei programmi dipende molto dalla piattaforma utilizzata. Non tutte le funzionalità abituali di Word o di OpenOffice.org Writer possono essere ricreate usando tecnologie, seppur sofisticate, come AJAX o Flash. Questo limite è particolarmente grave quando si prendono in considerazione programmi dedicati alla grafica e al multimedia che, per loro natura, avrebbero bisogno di un accesso privilegiato all’hardware (basti pensare alle GPU delle moderne schede video 3D).

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