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A cosa serve un sistema operativo multiutente come GNU/Linux se poi il computer sul quale è installato può essere usato da una persona alla volta? Naturalmente, non ci riferiamo ai server, i quali, è noto, possono offrire i loro servizi a diversi utenti contemporaneamente attraverso la rete, ma ai normali PC desktop che per forza di cose permettono l'uso interattivo ad una sola persona alla volta. In molti casi la potenza di calcolo di un computer attuale è decisamente superiore alle necessità di un solo utente: basta pensare a quegli uffici in cui il computer viene usato solo per stampare qualche documento con OpenOffice o al PC di casa usato solo per accedere ad Internet. Ma come si fa a permettere a più utenti di usare il computer allo stesso momento? Per due utenti è sufficiente un PC dotato di scheda dual head (doppia uscita VGA), un mouse, un monitor e una tastiera per organizzare la seconda postazione (magari disponibili ma inutilizzati), e Desktop Multiplier per gestire il tutto.  In questo caso specifico il sistema è equipaggiato con una scheda video “dual head” Ati Radeon 7000 e riesce a gestire tranquillamente due postazioni. Prima di continuare è bene precisare che Desktop Multiplier è un software proprietario sviluppato da Userful Corp, ed il suo costo è di 99$ (69,60 €) per postazione, incluso un anno di supporto tecnico. L'importo è tutto sommato contenuto se si pensa al cambio favorevole con l'Euro ed al risparmio nell'acquisto di hardware. I lettori saranno, inoltre, felici di sapere che la licenza d'uso limitata a due utenti è completamente gratuita.

Innanzitutto l'hardware

Vediamo in dettaglio cosa è necessario per creare un sistema multiutente. L'hardware richiesto è semplice e poco costoso:
un personal computer con processore x86 da 400MHz o superiore e 192MB di RAM più 64MB per ogni postazione aggiuntiva; questi sono i requisiti minimi secondo la documentazione ufficiale ma con un hardware del genere si possono gestire a malapena due postazioni. Per ottenere prestazioni accettabili occorre un processore da almeno 1GHz e non lesinare con la RAM; un hard disk veloce aiuta senz'altro;
una tastiera USB, un mouse USB ed un monitor per ogni postazione;
un hub USB per collegare le tastiere e i mouse al PC. Per due sole postazioni è possibile usare le porte USB e PS/2 presenti nella scheda madre del PC e fare a meno dell'hub;
una scheda video dual head o più di una, dipende da quante postazioni si vogliono configurare (vedi box “Quali schede video?”. Se la scheda video in vostro possesso non è del tipo “dual head” è necessario aprire il PC e installarne una aggiuntiva.

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