Un collegamento simbolico, detto anche symbolic link, spesso abbreviato in symlink, può essere paragonato alla copia di un file (può trattarsi anche di una directory o di un altro collegamento simbolico) in una diversa posizione, con la differenza che invece di copiarne il contenuto si crea un “semplice” riferimento ad esso che si comporta allo stesso modo di quello originale. Il comando utilizzato per creare collegamenti simbolici è ln. Ad esempio, supponiamo di avere un file di nome test. Eseguendo il comando ln-s test testlink, creiamo il collegamento simbolico testlink che fa riferimento al file test. D'ora in poi è possibile fare riferimento al file test riferendoci a testlink. In questo caso, abbiamo supposto che entrambi i file, sia l'originale sia il link simbolico, fossero presenti nella stessa directory, ma è possibile eseguire la stessa operazione anche con riferimento a cartelle differenti, bisogna solo ricordare di specificare i percorsi completi quando si esegue il comando ln. Ad esempio, per creare nella nostra home il collegamento simbolico testlink che fa riferimento a test presente in /usr/local, il comando diventa: ln -s /usr/local/test /hme/nome_utente/ testlink. È facile verificare se un file è un collegamento simbolico o meno indipendentemente dal fatto che spesso la console li visualizza con colori differenti: basta utilizzare il comando ls -l all'interno di una directory che ne contiene qualcuno. Infatti, questi ultimi si distinguono per una lettera “l” posta all'inizio della relativa riga (per i file è presente un trattino “-”, mentre per le directory una “d”). Inoltre, alla fine della stessa riga è presente il nome del collegamento e il file a cui fa riferimento rappresentati nel modo seguente (sempre in riferimento all'esempio precedente): testlink > test nel primo caso, testlink > /usr/local/test nel secondo.