Il temine bootstrap indica l'insieme delle operazioni che vengono eseguite durante la fase di avvio del computer: dall'accensione fino al caricamento vero e proprio del sistema operativo, che termina, più o meno, con la comparsa dell'interfaccia di gestione, grafica o testuale che sia. In genere, al posto del termine bootstrap si preferisce utilizzare la parola boot o anche, ma più raramente, booting. Da questo, successivamente, sono nati termini come bootare e bootabile, per indicare la capacità di un dispositivo, in particolare dei supporti di memorizzazione come CD e DVD, di poter eseguire la fase di boot del PC, cioè di essere avviabili. Ad esempio, i supporti di installazione delle distribuzioni GNU/Linux sono bootabili. Un curiosità. In inglese bootstrap è il nome di una fascetta di cuoio cucita sugli stivali per permettere di calzarli più facilmente.