I comandi presenti in una distro GNU/Linux sono veramente tanti e conoscerli tutti è praticamente impossibile anche per gli utenti più esperti. Per questo motivo, è stato creato whatis, uno specifico comando che ci dice, in breve, cosa fa un determinato programma. In pratica, questo tool non fa altro che estrarre dalla pagina del manuale solo le informazioni relative alla breve descrizione iniziale del comando. Il suo uso è semplice e immediato, basta eseguire whatis seguito dal nome del comando di cui si vuole ottenere la descrizione. Ad esempio, whatis whatis, fornisce come risultato la stringa seguente:

whatis (1)

-display manual page description.

Per utilizzarlo in questo modo, si presuppone che si conosca, almeno a grandi linee, cosa cercare, mentre per scoprire le funzionalità di ogni comando presente in una directory, basta sostituire al nome del comando il simbolo * (asterisco): whatis *. Per rendere più agevole la lettura, qualora la cartella contenesse numerosi comandi, è anche possibile salvare l'output su un file, come mostra l'esempio seguente:

whatis * > elenco_comandi.txt