Il file di dispositivo /dev/null se aperto in lettura corrisponde ad un file vuoto, mentre in scrittura può essere paragonato ad una sorta di buco senza fondo. In pratica, tutto quello che viene inviato al suo interno è perduto per sempre. Qual è allora la sua utilità. Questa caratteristica particolare lo rende molto utile all'interno di alcuni script, nei quali non è necessario che i comandi eseguiti producano output da inviare agli utenti. Eseguendo, ad esempio, il comando

ls /bin > /dev/null non

non otterremo nulla come risultato, perché l'output è stato rediretto (simbolo >) su /dev/null e quindi perso. Attenzione: in questo caso non si perdono i file ma solo l'output del comando. È possibile verificare il contenuto vuoto del file utilizzando il comando seguente: cat /dev/null. Infatti, in questo caso non verrà mostrato nulla a schermo.