I computer connessi in rete, Internet compresa, vengono identificati utilizzando i rispettivi indirizzi IP, i quali sono formati, almeno in riferimento al protocollo IPv4 (al momento quello più diffuso, l'altro è l'IPv6), da una stringa formata da quattro serie di tre numeri separati da punti, dove ogni serie può variare da 0 a 255. Per i PC questo sistema di identificazione è più che sufficiente, ma quando si tratta di noi utenti la faccenda diventa più complicata. Per questo motivo è stato sviluppato il sistema DNS (Domain Name System) che si occupa di associare ad ogni indirizzo IP il relativo nome di dominio, sicuramente più semplice da gestire da parte di noi umani: è più facile, infatti, ricordare goolge.it che il suo indirizzo IP, ad esempio, 10.70.35.125. Ma è anche vero che in alcuni casi potrebbe essere più utile conoscere l'indirizzo IP, come accade durante la configurazione di alcuni programmi o servizi. In casi come questo, è possibile risalire all'indirizzo IP associato ad un qualsiasi nome di dominio utilizzando il comando host. Ad esempio, per scoprire qual è l'IP associato a google.it basta eseguire quanto segue: host google.it.